Écrire un nombre en français

Les mots simples

Lorsque les nombres s’écrivent en un seul mot, on parle de mots simples :

Les nombres de zéro à seize
Les dizaines de dix à soixante
Cent
Mille

Les mots composés

Composition de plusieurs mots simples. Faut-il mettre ou pas un trait d’union entre ces mots ?

Les nombres composés inférieurs à 100 ne se terminant pas en 1 (sauf 81 et 91) prennent un trait d’union :

dix-huit, quarante-neuf…
trois cent soixante-cinq…

Pour les nombres se terminant par 1, on ajoute la conjonction et :

soixante et un
soixante et onze
cinquante et un

81 et 91 sont écrits avec un trait d’union :

quatre-vingt-un
quatre-vingt-onze

Particularités locales

En Belgique et en Suisse, 70 et 90 se disent septante et nonante. Le reste des nombres suit ensuite les mêmes règles :

septante et un
nonante-quatre

En Suisse romande, on utilise huitante pour 80 dans les cantons de Vaud, du Valais et de Fribourg et quatre-vingts dans les autres. Quant à l’ancien français octante, il n’est plus utilisé.

Toutes ces particularités nous viennent de l’ancien français. On ne sait pas vraiment pourquoi on dit soixante-dix et non plus septante. Une des explications viendrait du roi Louis XIV.
L’explication poétique est la suivante :

Son règne fut très long. Se sentant vieillir, il ne souhaitait pas changer de dizaine. Alors il inventa un stratagème pour rester jeune. Il a soixante-neuf ans et l’année suivante, soixante-dix. Ça fait beaucoup plus jeune que septante ! Par la suite, pour ses 80 ans, c’est simple, il rajeunit puisqu’il a quatre fois vingt ans. C’est le Roi Soleil tout de même.

Il existe cependant d’autres explications plus concrètes. Dans « Histoire universelle des chiffres » de Georges Ifrah, on apprend qu’avant, on comptait sur une base 20. Quatre-vingts est un vestige de cette époque. Cela a donné aussi l’hôpital des Quinze Vingt (300) pour le nombre de malades qu’on pouvait y hospitaliser.

Les accords

Vingt et cent s’accordent quand ils sont multipliés par un nombre sans être suivis par un autre nombre.

quatre-vingts
quatre-vingt-trois
quatre cents
quatre cent vingt et un

Mille est toujours invariable

trois mille
dix mille deux

Un est invariable en nombre mais pas en genre :

cinquante et une pages

Millier, million et milliard sont des noms et non des adjectifs. Ils ne font pas vraiment partie du nombre et laissent place à l’accord :

quatre cents millions
deux cents milliards
deux cents milliers

Mille peut s’écrire mil mais seulement dans une date.

l’an mil quatre cent trois

Certains de ces adjectifs numéraux cardinaux peuvent avoir une valeur ordinale pour exprimer l’année, le jour, les parties d’un ouvrage, le numéro d’une rue, le nom d’un souverain… ils restent alors invariables :

l’année mille neuf cent (la 1900e)
le quinze juin (le quinzième jour de juin)
la page quatre-vingt (80e)
le tome deux
habiter au cinquante-huit
Louis quatorze, Charles dix…

Le pluriel commence à partir de 2. On écrit ainsi :

1,9 point
2 points
1,9 million
2 millions

L’adjectif numéral ordinal

On forme cet adjectif en ajoutant le suffixe « ième » au nombre correspondant (sauf pour premier et second) :

* trois ; troisième
* quatre ; quatrième

* cent ; centième
* mille ; millième…

Pour les abréviations, on prend les lettres finales. L’abréviation de « ième » est e sans accent, car il s’agit de la finale :

1^er = premier
1^re = première
2^nd = second
2^e = deuxième
2^es = deuxièmes

Contrairement à l’adjectif cardinal, il s’accorde en genre et en nombre avec le nom auquel il se rapporte :

les premiers froids… * les dixièmes jeux Olympiques…

Il prend également un trait d’union dans un nombre composé inférieur à cent :

la vingt-cinquième heure…

Recommandation orthographique de 1990

En 1990, L’Académie française a introduit une réforme de l’orthographe qui simplifie l’écriture des nombres pas trop grands. Tous les adjectifs numéraux composés sont systématiquement unis par un trait d’union : trois-cent-vingt-quatre.

Ancienne orthographe	Nouvelle orthographe
vingt et un	vingt-et-un
cent soixante-huit	cent-soixante-huit
cent mille deux cent cinquante-huit	cent-mille-deux-cent-cinquante-huit
deux millions huit cents	deux-millions-huit-cents
quarante et unième	quarante-et-unième

La nouvelle orthographe distingue également « soixante et un tiers (60 + 1/3) » de « soixante-et-un tiers (61/3) ».

Note : il s’agit de recommandations et ceci n’est en rien obligatoire.

Certaines sources de cet article proviennent du Figaro.fr

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